7만 명대로 주저앉은 美 일자리
트럼프, '조작' 주장하며 노동부 국장 경질
시장선 9월 금리 인하 기대감 커져

도널드 트럼프 미국 대통령이 미국의 고용 상황이 급속히 악화되고 있다는 통계가 발표되자, 이를 '조작된 숫자'라고 주장하며 노동부 소속 노동통계국장의 해고를 지시했다. 미국 경제지표를 둘러싼 트럼프의 강경 대응을 두고 본격적인 ‘정책 프레임 전쟁’의 서막이란 분석이 나오는 가운데, 월가 일각에서는 9월 ‘빅컷(0.5%포인트 인하)’ 가능성이 제기되고 있다.

트럼프 "공화당 나쁘게 보이려 수치 조작" 주장

3일(현지시각) 로이터통신과 CNN에 따르면 트럼프 행정부는 1일 노동부 산하 노동통계국(BLS)의 에리카 맥엔타퍼(Erika McEntaffer) 국장을 해고했다. 맥엔타퍼 국장은 2020년 조 바이든 행정부에서 임명된 민주당 정무직 출신이다. 트럼프 대통령은 이날 자신의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 “맥엔타퍼는 카멀라 해리스의 대선 승리를 돕기 위해 일자리 수치를 조작했던 인물이며, 이번에도 똑같은 일이 벌어졌다”고 주장했다.

트럼프 대통령은 그러면서 “7월 고용이 고작 7만3,000명 증가했고, 5~6월 수치는 무려 25만8,000명이나 하향 조정됐다”며 “이는 정치적 조작이자, 맥엔타퍼의 중대한 실수”라고 비난했다. 이어 “공정한 통계는 민주주의의 기반이다. 내 팀에 즉각 그의 해고를 지시했으며, 훨씬 더 유능하고 정직한 인물로 대체할 것”이라고 밝혔다.

앞서 미 노동부는 1일 7월 미국 비(非)농업 일자리가 전월 대비 7만3,000개 늘어났다고 발표했다. 이는 다우존스가 집계한 전문가 전망치(10만 개)를 크게 밑도는 수치다. 실업률은 4.2%로, 전달보다 0.1%포인트 오르며 반등했다. 더 큰 충격은 직전 두 달간 수치의 대폭 하향 조정이었다. 노동부는 5월 고용 증가 폭을 14만4,000명에서 1만9,000명으로, 6월 수치를 14만7,000명에서 1만4,000명으로 각각 정정했다. 총 조정 폭은 25만8,000명에 달하며, 3개월간 평균 고용 증가는 3만5,000명에 그쳤다. 이는 지난해 월평균 고용 증가(16만8,000명)의 5분의 1 수준이다.

경제학자들은 이례적으로 큰 하향 조정에 대해 “고용 시장이 예정보다 빠르게 냉각되고 있다”며 “트럼프 정부의 관세 정책이 투자 위축과 고용 둔화로 이어졌다는 경고가 현실이 된 셈”이라고 평가했다. 이에 트럼프 대통령은 노동부 발표에 강하게 반발하며 “경제는 트럼프 하에서 호황인데, 통계를 조작해 공화당과 나를 나쁘게 보이게 하려는 시도”라고 주장했다. 이어 그는 “이런 일이 올해 상반기에도 반복됐다”며 “항상 조정되는 방향은 ‘하향’이었다”고 강조했다.

“통계 국장 해임은 바나나 국가에서나 있을 일”

뉴욕타임스(NYT)는 고용 통계 수치가 마음이 들지 않는다고 수치를 담당한 국장을 해고한 것은 미국 경제 통계의 한 세기 역사에서 전례가 거의 없는 조치였다고 비판했다. NYT는 정치 지도자들이 통계 데이터에 개입하면 결과가 좋게 나오는 경우가 드문 것은 각국 사례에서 보여준다고 전했다. 일례로 그리스는 수년간 재정적자 수치를 조작해 심각한 부채 위기를 초래했고, 여러 차례 구제 금융이 필요했다. 이에 그리스는 정확한 수치를 보고하려는 통계청장을 형사 고소해 그리스의 국제적 위상은 더욱 훼손됐다. 중국은 이번 세기 초 지방 당국이 중앙 정부가 명령한 성장 목표를 달성하기 위해 데이터를 조작해 분석가와 정책 입안자들은 국가 경제상황을 측정하기 위해 대체 방법을 찾아야 했다.

가장 유명한 사례는 아르헨티나다. 아르헨티나는 2000년대와 2010년대에 인플레이션 수치를 체계적으로 축소해 국제 사회가 정부 데이터에 대한 의존을 중단했다. 2007년 아르헨티나에서는 네스토르 키르치네르 대통령이 국가 소비자 물가 데이터를 담당하던 수학자를 내쫓은 후, 수학자가 계산한 수치보다 훨씬 낮은 인플레이션 수치를 발표했지만 대중은 속지 않았다. 국제 채권 투자자들도 마찬가지였다. 결국 이들은 정부 외부의 연구자들이 계산한 대체 인플레이션 데이터 출처에 의지했다. 이러한 신뢰 상실은 아르헨티나의 차입 비용을 상승시키고 부채 위기를 악화시켜 국제 채무를 이행하지 못하게 만들었다.

경제학자들을 비롯한 전문가들도 트럼프 대통령이 상원 인준을 받은 맥엔타퍼 국장을 해임하기로 한 결정은 미국이 이들 국가를 따라가는 우려스러운 조치라고 지적했다. 전 재무부 장관이자 연방준비제도이사회 의장인 재닛 옐런은 이번 해고는 세계에서 가장 발전된 경제국에서 예상한 바가 아니라며 “이런 일은 바나나 공화국에서만 볼 수 있을 것”이라고 말했다. 바나나 대규모 농장을 하는 국가에서 노동자들의 착취를 뒷돈을 받고 방조하고 지원하는 등 후진적인 정치 체제를 지칭하는 것이다.

다만 며칠 전만 해도 통계 기관의 정직성을 옹호하던 전문가들도 이제는 미국의 경제 데이터 흐름에 대해 불편한 질문을 던지고 있다. 가계 소득 수치, 국내총생산(GDP), 소비자물가지수(CPI) 등에 대한 불신이 이어질 수 있다는 우려도 나온다. 정부 통계는 사회가 스스로를 비추는 거울인데 왜곡되거나 완전히 깨지면 민주주의 체제의 핵심인 책임성이 제대로 작동할 수 없다는 지적이다.

얼어붙은 고용에 금리 인하설 확산

트럼프 행정부의 관세 정책 불확실성이 여전한 가운데 최근 고용 지표 악화로 9월 연방준비제도(Fed·연준)의 금리 인하 가능성이 한층 높아졌다는 분석도 나온다. 고용지표 발표 직후 CME 페드워치에 따르면 9월 FOMC 회의에서 25bp(1bp=0.01%p) 금리 인하를 예상하는 확률은 89%로 일주일 전(62%)보다 급등했다. 그러나 연준 내부에서는 해석이 엇갈린다. 라파엘 보스틱 애틀랜타 연방은행 총재는 CNBC 인터뷰에서 “노동시장과 경제가 전반적으로 약해지고 있다는 신호”라고 말한 반면, 베스 해맥 클리블랜드 연은 총재는 “보고서는 실망스럽지만, 노동 시장은 여전히 건강하다”고 말했다.

이런 가운데 일부 전문가들은 금리 인하 폭이 커질 가능성도 제기하고 나섰다. 글로벌 투자은행(IB)의 톰 사이먼스 이코노미스트는 “작년과 유사한 상황에서 연준이 50bp(빅컷)를 인하한 전례가 있다”며 이번에도 이례적 조정 가능성을 언급했다. 월가에서도 연준이 물가와 고용의 균형을 고려하고 있지만, 고용 둔화가 확실해질 경우 관세 인상으로 인한 물가 부담에도 불구하고 금리 인하에 나설 수 있다는 관측이 커지는 분위기다.

트럼프 대통령 역시 침체 위기에 따른 시장 불안을 놓치지 않고 연준을 향해 기준 금리를 내리라고 압박했다. 그는 1일 트루스소셜에 "고집스러운 얼간이, 너무 늦는 파월은 당장 금리를 대폭 내려야 한다"고 적었다. 이어 "만약 파월이 계속 거부하면 (연준) 이사회는 통제권을 장악하고 모두가 알고 있는 일을 해야 한다"며 연준 이사회에게 파월 해임을 촉구했다.